American Optical fut sous contrat militaire dès novembre 1941 pour son modèle de lunettes aviator D1 créé dès 1935 puis pour l’aviator G2, nom de code AN 6531 qui la remplacera très rapidement en 1942. L’aviator G2 était alors la seule et unique paire de lunettes aviator fournie à l’US Air Force pendant la WW2 !

La mise au point des Original Pilot en 1958 :

C’est sur demande de l’US Air Force qu’American Optical développa l’ HGU-4/P plus connue sous le nom d’Original Pilot. Le but étant alors de remplacer la G2, devenue obsolète compte tenu des évolutions technologiques. L’Original Pilot sera donc initialement produite pour les pilotes de l’armée américaine afin de leur fournir une protection maximale, de la performance optique et du confort. Le pont de nez standard de 20 mm permettant alors le port du masque à gaz, les branches droite dites « bayonet » facilitant le port du casque et évitant ainsi d’éventuelles blessures aux oreilles en cas de crash.

Les premières lunettes sur la Lune :

Les Original Pilot furent les premières lunettes sur la Lune. Elles étaient portées par le commandant Neil Armstrong et l’équipage d’Apollo 11 le 21 Juillet 1969. Un exemplaire historique réside à cet effet au Smithsonian Air and Space museum de Washington DC.

De nos jours :

Les Original Pilot séduisent l’ensemble des troupes US, que ce soit à travers l’infanterie, les pilotes de la cavalerie et bien sur les pilotes de l’Air Force. Aujourd’hui encore les Original Pilot sont entièrement fabriquées et assemblés à la main dans notre usine de Vernon Hills, Illinois, USA.

Elles sont devenues cultes grâce à de nombreux acteurs comme Robert De Niro dans le rôle de Travis Bickle dans « Taxi Driver », de Robert Duvall dans le rôle du lieutenant colonel Kilgore dans « Apocalypse Now » ou plus récemment avec Jon Hamm dans le rôle de Don Draper dans la série « Mad Men ».

Bien plus qu’une simple marque de mode  !